27 La Divina Commedia - Inferno: canto primo (di Dante Alighieri

LA SELVA OSCURA E L’INCONTRO CON VIRGILIO

Scritta in un lungo arco di tempo, che va probabilmente dal 1305 al 1321, la Comedia dantesca (ora conosciuta universalmente come Divina commedia) è divisa in 3 parti, dette cantiche: Inferno, Purgatorio e Paradiso. Ogni cantica è composta da 33 canti, tranne la prima che ne ha 34, considerando il primo come introduttivo all’intero poema: in totale, dunque, 100 canti, per un totale di 14.233 versi tutti endecasillabi, riuniti in terzine. Il famoso inizio del poema descrive Dante smarrito in un bosco: è uno smarrimento simbolico, che allude a una condizione di crisi interiore, sia spirituale, sia morale.

Nel mezzo del cammin di nostra vita

mi ritrovai per una selva oscura,

ché la diritta via era smarrita.

Ah quanto a dir qual era è cosa dura

esta selva selvaggia e aspra e forte

che nel pensier rinova la paura!

Tant’è amara che poco è più morte;

ma per trattar del ben ch’io vi trovai,

dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.

Io non so ben ridir com’io v’entrai,

tant’era pien di sonno a quel punto

che la verace via abbandonai.

Ma poi ch’i’ fui al piè d’un colle giunto,

là dove terminava quella valle

che m’avea di paura il cor compunto,

guardai in alto, e vidi le sue spalle

vestite già de’ raggi del pianeta

che mena dritto altrui per ogni calle.

Allor fu la paura un poco queta,

che nel lago del cor m’era durata

la notte ch’i’ passai con tanta pièta.

E come quei che con lena affannata,

uscito fuor del pelago alla riva

si volge all’acqua perigliosa e guata,

così l’animo mio, ch’ancor fuggiva,

si volse a retro a rimirar lo passo

che non lasciò già mai persona viva.

Poi ch’èi posato un poco il corpo lasso,

ripresi via per la piaggia diserta,

sì che ’l piè fermo sempre era ’l più basso.

Ed ecco, quasi al cominciar dell’erta,

una lonza leggiera e presta molto,

che di pel macolato era coverta;

e non mi si partía dinanzi al volto,

anzi impediva tanto il mio cammino,

ch’i’ fui per ritornar più volte vòlto.

Temp’era dal principio del mattino,

e ’l sol montava ’n su con quelle stelle

ch’eran con lui quando l’amor divino

mosse di prima quelle cose belle;

sì ch’a bene sperar m’era cagione

di quella fiera alla gaetta pelle

l’ora del tempo e la dolce stagione;

ma non sì che paura non mi desse

la vista che m’apparve d’un leone.

Questi parea che contra me venisse

con la test’alta e con rabbiosa fame,

sì che parea che l’aere ne temesse.

Ed una lupa, che di tutte brame

sembiava carca nella sua magrezza,

e molte genti fe’ già viver grame,

questa mi porse tanto di gravezza

con la paura ch’uscia di sua vista,

ch’io perdei la speranza dell’altezza.

E qual è quei che volontieri acquista,

e giugne ’l tempo che perder lo face,

che ’n tutt’i suoi pensier piange e s’attrista;

tal mi fece la bestia sanza pace,

che, venendomi incontro, a poco a poco

mi ripigneva là dove ’l sol tace.

Mentre ch’i’ rovinava in basso loco,

dinanzi alli occhi mi si fu offerto

chi per lungo silenzio parea fioco.

Quando vidi costui nel gran diserto,

«Miserere di me», gridai a lui,

«qual che tu sii, od ombra od omo certo!».

Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,

e li parenti miei furon lombardi,

mantovani per patria ambedui.

Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi,

e vissi a Roma sotto ’l buono Augusto

nel tempo delli dei falsi e bugiardi.

Poeta fui, e cantai di quel giusto

figliuol d’Anchise che venne di Troia,

poi che ’l superbo Iliòn fu combusto.

Ma tu perché ritorni a tanta noia?

perché non sali il dilettoso monte

ch’è principio e cagion di tutta gioia?».

«Or se’ tu quel Virgilio e quella fonte

che spandi di parlar sì largo fiume?»

rispuos’io lui con vergognosa fronte.

«O delli altri poeti onore e lume,

vagliami ’l lungo studio e ’l grande amore

che m’ha fatto cercar lo tuo volume.

Tu se’ lo mio maestro e ’l mio autore;

tu se’ solo colui da cu’ io tolsi

lo bello stilo che m’ha fatto onore.

Vedi la bestia per cu’ io mi volsi;

aiutami da lei, famoso saggio,

ch’ella mi fa tremar le vene e i polsi».

«A te convien tenere altro viaggio»,

rispuose, poi che lagrimar mi vide,

«se vuo’ campar d’esto loco selvaggio:

ché questa bestia, per la qual tu gride,

non lascia altrui passar per la sua via,

ma tanto lo ’mpedisce che l’uccide;

e ha natura sì malvagia e ria,

che mai non empie la bramosa voglia,

e dopo ’l pasto ha più fame che pria.

Molti son li animali a cui s’ammoglia,

e più saranno ancora, infin che ’l veltro

verrà, che la farà morir con doglia.

Questi non ciberà terra né peltro,

ma sapïenza, amore e virtute,

e sua nazion sarà tra feltro e feltro.

Di quella umile Italia fia salute

per cui morì la vergine Cammilla,

Eurialo e Turno e Niso di ferute.

Questi la caccerà per ogni villa,

fin che l’avrà rimessa nello ’nferno,

là onde invidia prima dipartilla.

Ond’io per lo tuo me’ penso e discerno

che tu mi segui, e io sarò tua guida,

e trarrotti di qui per luogo etterno,

ove udirai le disperate strida,

vedrai li antichi spiriti dolenti,

che la seconda morte ciascun grida;

e vederai color che son contenti

nel fuoco, perché speran di venire

quando che sia a le beate genti.

A le qua’ poi se tu vorrai salire,

anima fia a ciò più di me degna:

con lei ti lascerò nel mio partire;

ché quello imperador che là su regna,

perch’io fu’ ribellante a la sua legge,

non vuol che ’n sua città per me si vegna.

In tutte parti impera e quivi regge;

quivi è la sua città e l’alto seggio:

oh felice colui cu’ ivi elegge!».

E io a lui: «Poeta, io ti richeggio

per quello Dio che tu non conoscesti,

acciò ch’io fugga questo male e peggio,

che tu mi meni là dove or dicesti,

sì ch’io veggia la porta di san Pietro

e color cui tu fai cotanto mesti».

Allor si mosse, e io li tenni dietro.

(testo secondo l'edizione di Natalino Sapegno, 1968)

Dante nella selva oscura, illustrazione di Gustave Doré

PARAFRASI:

A metà del cammino della nostra vita [cioè a 35 anni] mi ritrovai dentro una foresta buia perché avevo smarrito la via diritta.

Ah com’è difficile dire che cos’era questa selva selvaggia, malagevole e difficile, che solo a pensarci rinnova la mia paura!

È tanto amara che la morte è poco di più; ma per parlare di ciò che di bene vi ho trovato, parlerò delle altre cose che vi ho veduto.

Io non so dire bene come vi ero entrato, tanto ero pieno di sonno [dell’anima] in quel punto in cui avevo abbandonato la via della verità.

Ma quando fui giunto ai piedi d’un colle, là dove finiva quella valle che mi aveva trafitto il cuore di paura,

guardai in alto e vidi i pendii [del colle] illuminati dai raggi di quel pianeta [il Sole] che conduce chiunque a camminare drittamente per ogni calle.

Allora si quietò un poco la paura che mi aveva riempito a lungo il lago del cuore quella notte che io passai con tanto affanno.

E come colui che con respiro affannato uscito fuori dal mare sulla riva si volta a guardare l’acqua pericolosa e la fissa intensamente

così l’animo mio, che ancora fuggiva [dalla selva, come se ci fosse ancora dentro], si voltò indietro a contemplare quel passaggio che giammai ha lasciato una persona viva.

Dopo che ebbi riposato un poco il corpo stanco, ripresi il cammino su per il pendio deserto, cosicché il piede fermo era sempre quello più in basso.

Ed ecco, quasi all’inizio della salita, una lonza [un felino simile al leopardo] agile e molto veloce, coperta di una pelliccia a macchie;

e non se ne andava davanti a me, anzi, ostacolava tanto il mio cammino, che più volte io mi voltai per tornare indietro.

Il tempo era quello dell’inizio del mattino, e il sole sorgeva assieme a quelle stelle che c’erano con lui quando l’amore divino

creò dapprima quelle belle cose [gli astri. Era opinione che Dio avesse creato il mondo all’inizio della primavera]; cosicché motivo a ben sperare riguardo a quella fiera dalla pelliccia così gradevole erano

l’ora mattutina e la bella stagione; ma non così tanto che non mi procurasse paura la vista di un leone che apparve.

Questo sembrava che venisse contro me con la testa alta e con fame rabbiosa, tanto che pareva che persino l’aria ne avesse paura.

E una lupa, che nella sua magrezza sembrava carica di tutte le brame, e aveva fatto vivere miseramente molta gente,

questa mi diede tanta di quell’ambascia con la paura che sprigionava dal suo aspetto, che io persi la speranza di raggiungere l’altezza [la sommità del colle].

E come colui che ha volontà solo per il guadagno [l’avaro], quando giunge il tempo in cui perde ogni sua cosa, piange in tutti i suoi pensieri e si rattrista;

tale mi rese la bestia senza pace, che, venendomi incontro, a poco a poco mi respingeva là dove il sole non batteva [cioè nella selva da cui ero appena uscito].

Mentre precipitavo in basso, mi apparve davanti agli occhi uno che, per essere rimasto a lungo in silenzio, pareva incapace di parlare.

Quando lo vidi in quel gran luogo solitario, «Pietà di me!» gridai a lui, «chiunque tu sia, od ombra o uomo vero!»

Mi rispose: «Non sono uomo, uomo lo sono stato, e i miei genitori furono lombardi, entrambi mantovani di patria.

Nacqui ai tempi di Giulio Cesare, anche se tardi [perché lui potesse conoscermi], e vissi a Roma sotto il buon Augusto al tempo degli dei falsi e bugiardi.

Fui poeta e cantai di quel giusto figlio d’Anchise [Enea] che giunse da Troia, dopo che la superba Ilio venne bruciata.

Ma perché ritorni indietro in tanta angoscia? Perché non sali il piacevole monte, che è l’inizio e la ragione di ogni gioia?»

«Ma sei tu quel Virgilio e quella fontana che dà origine a un fiume così largo di parole?», risposi a lui con fronte vergognosa [in segno di rispetto].

«Oh onore e luce di tutti i poeti! Mi giovi presso di te il lungo studio e il grande amore che mi ha spinto a studiare il tuo libro [l’Eneide].

Tu sei il mio maestro e l’autore che prediligo; tu sei il solo da cui io ho ricavato il bel stile che mi ha fatto onore.

Guarda la bestia per paura della quale sono tornato indietro: aiutami contro di lei, famoso saggio, che essa mi fa tremare le vene e i polsi».

«Ti conviene percorrere un’altra via» mi rispose vedendomi piangere, «se vuoi sopravvivere a questo luogo selvaggio:

perché questa bestia, a causa della quale gridi soccorso, non lascia che nessuno passi sulla sua strada, anzi, glielo impedisce fino a farlo morire;

essa ha una natura così malvagia e crudele, che non sazia mai la sua voglia bramosa, e dopo aver mangiato ha più fame di prima.

Molti sono gli uomini a cui si accoppia e saranno ancora di più, fino a quando verrà un veltro [cane da caccia], che la farà morire dolorosamente.

Questo non si nutrirà né di terre né di monete, bensì di sapienza, amore e virtù [cioè di Dio, nella sua Trinità] e la sua origine avverrà nel feltro [un panno semplice e povero].

Sarà salutare per quell’umile Italia, per la quale morì per le ferite la vergine Camilla, ed Eurialo e Turno e Niso [tutti personaggi di eroi morti nella guerra che Enea combatté per conquistare il Lazio].

Questo la caccerà da ogni città, finché l’avrà rimessa in quell’inferno, da cui l’ha fatta uscire l’invidia [di Lucifero contro Dio]

Perciò io per il tuo meglio penso e giudico che tu mi segua, e io sarò tua guida, e ti porterò da qui in luogo eterno [l’Inferno],

dove udrai le strida disperate, vedrai gli antichi spiriti addolorati, che tutti implorano la seconda morte [non è chiaro ciò che Dante intenda: la morte definitiva dopo il giudizio universale?];

e vedrai coloro che sono contenti di stare nel fuoco [del Purgatorio], perché sperano di giungere, quando sarà il momento, tra i beati [in Paradiso].

Se vorrai arrivare ad essi, un’altra anima sarà più degna di me a condurti da loro: con lei ti lascerò quando me ne andrò;

perché l’imperatore che regna lassù [Dio], dato che io fui ribelle alla sua legge [essendo Virgilio pagano e non cristiano], non vuole che io venga nella sua città,

egli impera ovunque e in questa città è re; qui [in Paradiso] c’è la sua città e il suo alto trono: oh felice colui che è ammesso a entrarvi!»

E io a lui: «Poeta, io ti prego per quel Dio che non hai conosciuto, affinché io sfugga al mio male e peggio [alla dannazione],

che tu mi conduca dove ora mi hai detto, cosicché io veda la porta di san Pietro e coloro che tu descrivi così tanto mesti».

Allora egli si mosse e io gli andai dietro.

TRAMA IN SINTESI:

Quando avevo 35 anni, cioè nell’anno 1300, esattamente all’inizio della primavera, mi capitò di trovarmi sperduto in mezzo a una foresta, poiché avevo smarrito la giusta via. Fu terribile e se ci ripenso, ne provo ancora una grande paura. Ma non vi ho trovato solo brutte cose. So che a un certo punto mi trovai ai piedi di un colle e, guardando in alto, vidi che il sole ne illuminava la cima; ciò mi diede conforto, come uno che sta per naufragare e finalmente arriva sulla riva del mare. Ma ecco che, appena iniziai la scalata di quel colle, mi si parò davanti una lonza, che mi impediva di passare; data la bella stagione, io pensai che avrei potuto superarla, ma subito mi accorsi che c’era anche un leone, che sembrava volesse mangiarmi. E subito dopo vidi una lupa, così avida nella sua magrezza, che io mi disperai, come succede a chi, avido di ogni cosa, si trova a perdere tutto. Cominciai a retrocedere, ma all’improvviso comparve qualcuno che pareva quasi un fantasma. «Aiutami», gridai, «chiunque tu sia, uomo od ombra!». Egli mi rispose che non era più un uomo, ma lo era stato: era figlio di mantovani, era vissuto ai tempi di Giulio Cesare e di Augusto, era stato poeta e aveva raccontato le gesta di Enea, dopo la distruzione di Troia. Allora capii che avevo davanti a me Virgilio, il poeta che più amavo, colui da cui avevo imparato a scrivere versi. Gli dissi, pieno di rispetto, che mi aiutasse contro quella bestia che tanto mi impauriva ed egli mi rispose: «Ti conviene prendere un’altra strada, perché questa bestia non lascia passare nessuno. Essa morirà solo il giorno in cui comparirà sulla terra qualcuno che non sia avido né di potere né di ricchezze, bensì di Dio, che è sapienza, amore e virtù; qualcuno di umili origini, che caccerà quella bestia nell’inferno da cui è uscita. Perciò io sono qui: ti farò da guida nel regno eterno della disperazione, l’Inferno, e nel regno del Purgatorio, dove stanno le anime di coloro che un giorno saliranno tra i beati. E se tu, poi, vorrai vedere anche quelli, ci vorrà un’altra anima che ti accompagni, dato che io non ci posso venire, poiché in vita non fui cristiano». Io allora gli chiesi di condurmi fino alle porte del Paradiso e, siccome egli si mosse, io lo seguii.

ALLEGORIE:

LA SELVA OSCURA = lo stato di ignoranza e di corruzione dell’umanità, la vita peccaminosa di Dante ma anche di tutti noi, che abbiamo dimenticato il fine ultimo per cui siamo stati creati, cioè la felicità di tendere a Dio, anche per colpa del potere religioso e di quello politico, che da quel fine ci hanno allontanato.

IL COLLE ILLUMINATO DAL SOLE = il contrario della selva, cioè la vita virtuosa e ordinata, illuminata dalla Grazia divina

LE TRE FIERE = sono altrettanti peccati che ostacolano sia Dante nel pentimento per i suoi peccati, sia l’umanità nel raggiungimento di un ordine politico e morale veramente cristiano. I commentatori antichi vedono nella lonza la lussuria, nel leone la superbia, nella lupa l’avarizia: i primi due vizi particolarmente sentiti da Dante come suoi propri, mentre il terzo visto come la causa più profonda della corruzione sociale

IL VELTRO = l’antidoto all’avarizia e alla cupidigia, capace di riportare ordine e giustizia nel mondo, in particolare in Italia, dove la Chiesa ha perduto la sua pura missione spirituale e la sua povertà evangelica, per seguire l’avidità e la ricchezza.